通往北极的桥头——斯瓦尔巴德

北极熊又称白熊，生长在北冰洋，它的身体和冰的颜色相似，呈乳白色，身披长毛，皮下有厚厚的脂肪，使它能抵御严寒，成为这里的常住“居民”。摄影/黄光环

打开世界地图，你会看到斯瓦尔巴德就在最上（北）边，那里是北冰洋，靠近地球的极点，许多人对它感到陌生，感到遥远，去那里考察自然令人神往。 我于2001年10月下旬到斯瓦尔巴群岛进行考察，对北极有了亲身的感受和认识，斯瓦尔巴德并非是寸草不生的冰天雪地，而是北极的一块宝地。

设立在朗伊尔城机场通往世界各地的航标

对北极，人们大都用地球的最北端，最为寒冷，草木不生来概括它。北极的范围非常规范，北纬66度33分的纬线为北极圈，被它圈起来的地区，就是北极地区，其面积有2500万平方公里，约占地球表面的5%，其中800 万平方公里是陆地，其余便是北冰洋，它位于北极地区的中央，周围为欧亚大陆和北美大陆所环绕，从它的形状上看犹如一个巨大的盆地，其内充满着水，水的表面几乎都结了冰，仅在夏季南部的边缘地带才露出水域，通过海峡和海沟与大西洋和太平洋相通。在广阔无垠的 冰雪海洋中，岛屿显得格外宝贵，斯瓦尔巴群岛便是其中之一。该群岛位于北纬74°—81°，与欧洲的斯堪的那维亚半岛隔海（挪威海和 巴伦支海）相望，由7个较大的岛和许多小岛组成，总面积达6300平方公里，其中60%被冰川覆盖，岛上多山，主峰1717 米，是欧亚大陆距北极点最近（约1100公里）且有长住居民的一块宝地 。如果 说挪威是 通往北极的路，那么斯瓦尔巴群岛便是达到北极点的桥头堡。从世界各地均比较容易到达挪威首都奥斯陆，再从奥斯陆乘飞机经过挪威北部城市特洛姆瑟，便可到达斯瓦尔巴群岛的朗伊尔城，那里已达北纬78°13′， 一派极地景象。如中途不停留，几乎从世界各大城市均可在24小时之内到达那里。我们从北京乘飞机出发，经赫尔辛基、奥斯陆到特洛姆瑟,共用了15个小时；如果继续前进, 再有一个半小时就到达朗伊尔城了。这可能是通往北极的最捷径。