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恒星是个小作坊
倘若走进鳞次栉比的街边小店,无论是在车模船模店中体验浓浓的机械感,还是毛绒玩具店中享受棉绒的柔软细腻,我们都难以想到金属、塑料、棉绒等各式各样稀奇古怪的材料,原本都是来自浩瀚的宇宙。在宇宙之初只有两种最基本的元素氢和氦,没有用来做船舰模型的铁、镁、铝,也没有用来做毛绒玩具的基本元素碳。那么是谁把这两种元素加工成其他元素呢?
是恒星。在宇宙形成后经过漫长的演化,第一代恒星作坊开张了,于是宇宙开始有了生产其他较重元素的地方。在恒星的核心,也就是作坊的生产车间里,较轻的元素被加工成较重的元素,比如4个氢核可以形成1个氦核,3个氦核形成一个碳核,然后是氖、镁、硅、铁等等。但并不是所有的恒星作坊都能这样一路生产下来,质量较小的恒星只能进行到碳,质量较大的可以继续生产氖、镁甚至铁,这就如同大的工厂可以生产质量更好、种类更多的产品一样。
责任编辑 / 张超
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