南蹄兽家族 世外桃源怪兽群

达尔文发现的怪兽

1832年，23岁的年轻博物学家达尔文，随“小猎犬号”考察船来到南美洲的潘帕斯草原。在上岸考察的旅程中，他陆续挖掘出许多动物化石。其中有两种，让达尔文深深着迷：其中一种头骨硕大、四肢粗壮，像犀牛又像河马；另一种则头骨窄长，鼻骨几乎消失不见，还长了一嘴整齐的板牙。

达尔文把化石寄回英国，交给当时古生物学泰斗理查德·欧文，欧文则将这两种动物命名为“箭齿兽”与“后弓兽”。继达尔文之后，这片大陆又陆续出土了无数奇特的有蹄动物化石。这是一群不同于现存食草动物的南美土著，一般统称为“南蹄总目”，其下又分五个目：异蹄目、南方有蹄目（包括箭齿兽）、滑距骨目（包括后弓兽）、焦兽目和闪兽目。为便于理解，在此将它们统称为“南蹄兽”。