天地日月坛
国礼祭祀地

在古都北京，除了故宫、北海、颐和园这些曾属于帝王的殿堂园林，更有一些皇家重地，非天子（或其代表）亲临不得开启，它们就是京城中的各处祭坛。“坛”是古人专为祭祀而修筑的一类神圣建筑，形制类似露天高台。

祭祀是自打上古起，人类祖先就极为热衷的活动。最初源于对自然的敬畏，人们相信通过祭祀可以与神灵沟通，讨好他们，请求趋福避祸保平安。后来有了“国”的概念，特别是君王自称“天子”后，祭祀还能神化君权。从“周礼”开始，国家级的祭祀更成为一国之本，一直延续了三千年。《左传》中曾说“国之大事，在祀与戎”，将祭祀与战争并列为国家头等大事。