石炭纪巨虫
生活在富氧时代

造就煤炭的纪元

自从5.3亿年前的“寒武纪生命大爆发”之后，到石炭纪已是“古生代”的第5个纪元。之所以叫这个名字，是因为全球至少一半的煤炭储量，都出自这个时期形成的沉积岩层中—石炭纪的陆地植物生长繁茂，大量植物遗骸深埋地下，经过漫长的地质作用，变成了黝黑的煤炭。中国山西的某些煤层厚度超过120米，这需要至少2500米厚的植物遗骸堆积。

在石炭纪开始时，陆地植物正从海边向内陆挺进，但主要是节蕨类、石松类这样比较原始的植物类群，最高也不过几米。受益于当时温暖湿润的气候，植物们迅速演化，有些石松类能长到 20～40米高，成为地球上第一批真正的大树。更适应陆地环境的真蕨类、种子蕨类植物，也在石炭纪中晚期出现。