腓尼基文：字母起源

用图画记录发音

前两回我们说到人类最古老的文字，是五千多年前西亚两河流域出现的楔形文字（详见本刊2022年1月号）。紧随其后，古埃及也发展出了象形文字“圣书体”（详见本刊2021年7月号）。两者都和汉字类似，除象形、会意等表意方式，还有大量“形声字”。古埃及文字更为注重表音：圣书体的“声旁”，虽看上去还像图画，实际上却是用来标注读音，精确到每个辅音。

距今约3900年前，在埃及北部的西奈半岛，当地人开始使用古埃及文的“声旁”，来记录本民族的口语。与圣书体相比，这些声旁的写法略微简化，被称作“原始西奈字母”。尽管其拼读方法和所记录的语言至今仍未完全破译，但无疑奏响了字母诞生的序曲。