斯坦因四次到达中国,这与他的个人才能、工作经历密切相关,正是在英属印度北部(今巴基斯坦和克什米尔地区)的工作经历,让他对古代城址、佛教传播和佛教艺术的价值有了深刻理解,也为他积累了“发现”众多中国古代文化遗址的能力。他对于亚历山大东征、玄奘西天求法、高仙芝率军西征充满了好奇,这也激发了他前往中国的兴趣。英国殖民势力的支持则成为了他能四次到达中国的另一重要原因。因为当时克什米尔地区实际归英国控制,所以斯坦因曾三次选择由克什米尔进入中国新疆,因为当时英国和阿富汗之间关系融洽,斯坦因获得了阿富汗国王的特许,翻越兴都库什山到达瓦罕走廊。瓦罕走廊是斯坦因第二次到达中国时的途经地,也正是这次到达中国,让斯坦因“发现”了敦煌莫高窟。图为帕米尔高原上的瓦罕走廊。摄影/赵登文