放射性元素(下)
终结者:锕、钍、镤、钚、镎、铀


文章出自:博物 2010年第05期 作者: 丛恒将 

标签: 化学实验   

放射性元素绝不仅仅靠射线一招吃遍天下,它们有更厉害的“裂变”本领,比如放射性元素中的钍、钚、铀,就被称为足以毁灭世界的“终结者”。

在元素宿舍最底层的地下室中挤着15个兄弟,它们就是“锕系元素”。之所以这样安排,一是因为它们有着非常相近的性质,二则是因为,这些家伙都有潜在的暴力倾向。纵观整个元素周期表,越是底层的元素质量越大,原子中所含核子(中子和质子)的数量越来越多。核子到了一定数量时,这个元素的物理性质便不再稳定,发生“衰变”,从一种元素衰变成另一种元素,同时也具备了放射性。最前面的锕、钍、镤、铀、镎、钚是地球中自然存在的放射性元素,后面9个质量大于铀的元素只能人工合成,存在的时间只以天、小时,甚至分秒计算,不久就会变得无影无踪。放下这些人工合成元素暂且不表,假若用中子去轰击钚、铀这些“极重”的放射性元素,就会出现一种链式“裂变”反应,发生反应的同时释放出巨大的能量,这就是“原子弹”的原理。

在铀献身原子弹之前,它很长一段时间都在作“玻璃染色匠”,因为一些铀的化合物颜色还是相当养眼的,用来做玻璃着色剂或者陶瓷的釉料很不错。可是铀不甘寂寞,总想干出惊天动地的事情来。1938年人们发现铀核裂变后,它出名的机会来了,一下子就在日本广岛爆炸了一颗铀弹,轰动世界。铀的一个邻居“钚”同样可以作为原子弹的主要原料,在日本长崎市爆炸的就是一颗“钚弹”,威力相对铀而言有过之而无不及。

责任编辑 / 张超 

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